Op dit werkbezoek Niebert stonden de houtwallen in Westerkwartier centraal. Die zijn kenmerkend voor het coulisselandschap in het Zuidelijk Westerkwartier. Houtwallen zijn tegelijkertijd erg belangrijk voor de biodiversiteit. De houtwallen hebben onderhoud nodig. Dat gebeurt hoofdzakelijk door de agrariërs. Voor het materiaal en het onderhoud krijgen zij een amper dekkende subsidie vanuit de regeling Agrarisch Natuur- en Landschapsbeheer (ANLb). Het geld voor die regeling komt uit het Europese Gemeenschappelijk landbouwbeleid.
Coöperatieve basis
Boerennatuur ondersteunt de agrariërs hierbij. Ze doet dat door kennis, advies en uitvoering van verschillende projecten. Boerennatuur kent een coöperatieve basis met meer dan 700 leden. Niet alleen houtwallen, maar ook weidevogels krijgen veel aandacht. Het werkgebied is naast Westerkwartier Het Hogeland, Loppersum en Groningen. Ze houdt kantoor in Aduard. Onze partijgenoot en oud-wethouder Henk Bakker zit in het bestuur. Overigens kennen velen de organisatie nog als Collectief Groningen West. De nieuwe naam is duidelijker en sluit aan bij de naam van de landelijke overkoepelende organisatie, zo vond men.
Henk Hulshoff, agrariër en lid van Wenakker, bracht tijdens het bezoek naar voren dat de vergoeding voor agrariërs onvoldoende is voor een blijvende oplossing voor de houtwallen. Die vergoeding dekt namelijk alleen de kosten voor het materiaal en de uren van het snoeien. De derving van opbrengsten en minder efficiënt gebruik van het land schelen inkomsten. De directeur van Boerennatuur, Liesbeth de Haan, deelde die waarnemingen. Volgens haar zouden langjarige goede beloningen helpen de houtwallen beter op peil te houden.
Het goede gesprek
Dit werkbezoek is een van de activiteiten van de raadswerkgroep Wenakker. Deze werkgroep bestaat uit agrariërs en raadsleden. Wenakker is in het leven geroepen om het goede gesprek tussen agrariërs en de raad te voeren. De werkgroep richt zich op de invloed van de gemeente op de landbouw. Wenakker werkt ook aan de communicatie tussen raad en landbouw in de gemeente.
Zowel Freek Nieuwenhuis, agrariër en voorzitter van Boerennatuur als Klaas-Wybo van der Hoek, gemeenteraadslid en voorzitter van Wenakker waren erg blij met het werkbezoek en dit contact. Boerennatuur levert immers een belangrijke bijdrage aan het behoud en onderhoud van het landschap en de weidevogels in Westerkwartier. Daarnaast is het een mooie manier van samenwerken tussen de gemeente en de landbouw.